Actualmente son muchos padres que intentan que sus hijos crezcan en ambientes lo más higiénicos y libres de gérmenes posibles. Con este fin, han proliferado los jabones antibacterianos y las lociones desinfectantes para las manos. No obstante, un estudio de la Universidad Northwestern de Chicago apunta que la exposición habitual en edades tempranas a los gérmenes puede ayudar a prevenir la aparición de ciertas enfermedades en la edad adulta.
El objetivo del estudio era averiguar si el contacto con microbios durante la infancia influía en el desarrollo, al ser adulto de diversos problemas de salud. Asimismo, los investigadores concluyeron que la exposición durante los primeros años de vida a ciertos microorganismos contribuye a proteger la salud y evita el desarrollo de enfermedades graves entre los adultos, como por ejemplo los trastornos cardiovasculares.
Según la investigación, el cuerpo necesita una exposición razonable a gérmenes propios de nuestro entorno cotidiano para desarrollar sus defensas. De esta manera, al contrario de lo que afirmaban investigaciones anteriores, el hecho de desarrollarse en un entorno muy higiénico durante los primeros años de vida puede contribuir a la aparición de mayores niveles de inflamación al alcanzar la edad adulta, factor que incrementa el riesgo de padecer un amplio número de enfermedades.
Durante el estudio, se observó cómo afectaba el ambiente de los primeros años de vida a la producción de la proteína C-reactiva, cuya tasa en sangre aumenta cuando se da un proceso inflamatorio. Las investigaciones empezaron en 1980, con 3.327 mujeres filipinas embarazadas. Se estudió su entorno y se realizó un seguimiento del desarrollo de sus hijos hasta cumplir los 22 años. Al comparar los niveles de proteína C-reactiva en sangre de los jóvenes filipinos estudiados con los de jóvenes estadounidenses (cuyo entorno de vida es mucho más higiénico), los investigadores observaron que los primeros presentaban niveles de proteína C-reactiva entre 5 y 7 veces inferiores a los estadounidenses.
Imagen: Lawrence Berkeley National Laboratory
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